Escolher um planejamento de pesquisa é crucial para qualquer pesquisa, mas é especialmente crucial quando se está tentando estudar a mudança ou a continuidade com a idade. Nesse contexto seguem três possibilidades de escolhas: (1) estudar grupos diferentes de pessoas de idades diferentes; (2) estudar as mesmas pessoas durante um período de tempo; (3) avaliar se os mesmos padrões valem para diferentes culturas ou contextos. Esses delineamentos são, respectivamente, chamados de: